श्रद्धा भाव है और श्राद्ध कर्मकांड। श्रद्धा मन का प्रसाद है। प्रसाद आंतरिक पुलक देता है। पतंजलि ने श्रद्धा को चित्त की स्थिरिता या अक्षोभ से जोड़ा है। श्रद्धा की दशा में क्षोभ नहीं होता। श्रद्धा की अभिव्यक्ति श्राद्ध है। भारत में पूर्वजों पितरों के प्रति श्रद्धा की स्थाई भावना है। पूर्वजों और अपने वरिष्ठों के प्रति हम भारतवासी प्रतिपल श्रद्धालु रहते हैं। नवरात्र उत्सवों के 15 दिन पहले से पूरा पखवारा पितर पक्ष कहलाता है। इस समय को पितरों के प्रति श्राद्ध के लिए श्रेष्ठ माना जाता है। लोकमान्यता है कि इस पक्ष में पूर्वज पितर पुण्यलोक से धरती पर आते हैं। इन 15 दिन पितरों के प्रति श्रद्धा में लगाने का प्रसाद सुख निराला है। वैदिक निरूक्त में श्रत और श्रद्धा को सत्य बताया गया है। पितरों का आदर हमारा धर्म है। हम पितृपंक्ति का विस्तार हैं। पिता और पूर्वज हमारे संसार में जन्म लेने के उपकरण हैं। वे थे, इसलिए हम हैं, वे न होते तो हम न होते। उन्होंने पालना और पोषण दिया। स्वयं की महत्वाकांक्षाएं छोड़ीं। उन्होंने हमारी महत्वाकांक्षाओं की पूर्ति के लिए तमाम कर्म किए। पितर सदा सर्वदा नमस्कार के योग्य हैं।
भारतीय विद्वानों ने श्रद्धा भाव को श्राद्ध कर्म बनाया। पिता, पितामह और प्रपितामह के लिए अन्न भोजन जल आदि के अर्पण तर्पण का कर्मकांड बनाया है। श्रद्धा है कि अर्पित किया गया भोजन पितरों को मिलता है और वे प्रसन्न होते हैं एवं सन्तति को सभी सुख साधन देते हैं, लेकिन ऐसे कर्मकांड वैज्ञानिक दृष्टिकोण की संगति में नहीं आते। वे अंधविश्वास जान पड़ते हैं। वे भले ही अंधविश्वास जान पड़ें, लेकिन सभी कर्मकांड निरुद्देश्य नहीं होते। सभ्य समाज में पितरों का आदर होता ही है, होना भी चाहिए। श्राद्धकर्म को लेकर चलने वाली बहस पुरानी है। मत्स्य पुराण (19.2) में प्रश्न है कि श्राद्ध का भोजन पुरोहित या अग्नि को अर्पित होता है, क्या वह मृत पूर्वजों द्वारा खाया जाता है? जो मृत्यु के बाद अन्य शरीर धारण कर चुके होते हैं? इस प्रश्न का उत्तर भी दिया गया है, पिता, पितामह और प्रपितामह को वैदिक मंत्रों में क्रमश: वसु, रुद्र और आदित्य देव के समान माना गया है। वे नाम परिचय सहित उच्चारण किए गए मंत्रों आहुतियों को पितरों के पास ले जाते हैं। यदि सत्कर्म से पितर देवताओं की श्रेणी में आ गए हैं तो आनंद रूप में वह भोजन उनके पास पहुंचता है, यदि पशु हो गए तो भोजन घास हो जाता है, यदि सर्प जैसे रेंगने वाली योनि में हैं तो यह भोजन वायु आदि के रूप में उन्हें मिलता है।
मत्स्य पुराण का यहां यह उल्लेख महत्वपूर्ण है। यहां उपस्थित प्रश्न तत्कालीन समाज की जिज्ञासुओं के तर्क हैं। प्रश्नों के उत्तर श्राद्ध समर्थकों के स्पष्टीकरण हो सकते हैं। श्रद्धा कर्म परम्परा पुरानी है और पुनर्जन्म पर विश्वास की बात संभवत: उसके बाद की है। ऋग्वेद में पुनर्जन्म की चर्चा है, लेकिन संतानों द्वारा प्रेषित भोजन पितरों को मिलने की धारणा में पुनर्जन्म सिद्धांत का मेल नहीं है। पहले बात साफ थी कि मृतात्माएं श्राद्धकर्म का भोजन पाती हैं। पुनर्जन्म सिद्धांत के कारण आत्मा के नए शरीर धारण की बात आई है। आर्य समाज श्राद्धकर्म के पक्ष में नहीं है। बेशक उसने वैदिक दर्शन को प्रतिष्ठा दी, लेकिन उसके सामने ऋग्वेद में पितरों के उल्लेख की समस्या थी। आर्य समाज ने ऋग्वैदिक पितरों को मृत नहीं माना। उन्हें जीवित वानप्रस्थी बताया है। समस्या शतपथ ब्राह्मण के रचनाकार के सामने भी थी। यहां मंत्र है यह भोजन पिताजी आपके लिए है। याज्ञवल्क्य की व्यवस्था है वसु, रुद्र और आदित्य हमारे पितर हैं। वे श्राद्ध के देवता हैं। पितरों का ध्यान वसु रुद्र और आदित्य के रूप में ही करना चाहिए। वृहदारण्यक उपनिषद् में याज्ञवल्क्य ने शाकल्य को रुद्र और वसु का वास्तविक अर्थ समझाया है। यहां पृथ्वी, आकाश आदि वसु हैं। प्राण, इंद्रियां मन आदि रुद्र हैं। आदित्य प्रकाश हैं। पितर श्रद्धा यहां प्रकृति की शक्तियों के प्रति ही दिखाई पड़ती है।
ऋग्वेद के दसवें मंडल (सूक्त 14) में पितरों पर रोचक विवरण हैं। कहते हैं कि यम (नियम) व्यवस्था को कोई बदल नहीं सकता। जिस मार्ग से हमारे पूर्वज गए हैं, उसी मार्ग से सभी मनुष्य जाएंगे। अन्तत: सबको यम के पास जाना ही पड़ता है। मृत पिता से कहते हैं कि जिस पुरातन मार्ग से पूर्वज पितर गए हैं, आपभी उसी से गमन करें। फिर यज्ञ कर्म की चर्चा है। यम से प्रार्थना है कि आप अंगिरा आदि पितरजनों सहित हमारे यज्ञ में आएं। आगे (सूक्त 15) पितरों को नमस्कार निवेदन करते हैं, जो पितामह पितर पूर्वज या उसके बाद मृत्यु को प्राप्त पितर हैं या जो फिर से उत्पन्न हो गए हैं। उन सबको नमस्कार है-इदं पितृभ्यो नम: अस्त्वद्य ये पूर्वासो या उपरास ईयु:। फिर कहते हैं-हे पितरों! हमारे आह्वान पर आप आएं। यज्ञशाला में दक्षिण की ओर घुटनों के बल पर पृथ्वी पर कुश पर बैठें। पूर्वजों पितरों का सम्मान और उन्हें स्मरण करना आनंददायी है। उत्तर प्रदेश में विवाह के एक दिन पूर्व महिलाएं लोकगीत गायन करती हैं, गीत में पितरों को निमंत्रण है कि आप सब इस विवाह में आओ। बारात में चलो। विवाह में आशीष दो। शास्त्र पुराना है या लोक? कह नहीं सकता। पितरों को निमंत्रण देने वाला लोकगीत पुराना है या ऋग्वेद के पितर सम्बंधी मंत्र? सच क्या है? मैं नहीं जानता पर पितरों को जीवंत जानना स्मरण करना आह्लादकारी है।
कर्मकांड की यही उपयोगिता है। कर्मकांड में भी इच्छा या अनिच्छापूर्वक रमते हुए सत्य की जिज्ञासा संभव है। कर्मकांड सचेत भी हो सकते हैं और अचेत भी। दोनों ही स्थिति में अनायास कुछ नया भी घटित हो सकता है। पितर मृत ही हैं। भारतीय चिंतन में सूक्ष्म शरीर का अस्तित्व भी जाना गया है। सूक्ष्म शरीर पर भी प्रश्न उठाए जा सकते हैं। भोजन अर्पण शुद्ध श्रद्धा है। उन्हें मिलता है कि नहीं? ऐसे प्रश्न महत्वपूर्ण होकर भी श्रद्धा के सामने छोटे हैं। हम स्वाभाविक ही पूर्वजों की निंदा में क्रोध करते हैं। पंडित दीनदयाल उपाध्याय ने एक बौद्धिक समागम में इस विषय पर सुंदर उदाहरण सुनाया था। कथा के अनुसार एक श्रद्धालु पितृ श्राद्ध कर रहे थे, तार्किक ने पूछा कि क्या यह भोजन उन्हें ही मिलेगा? श्रद्धालु ने प्रश्नकर्ता के पिता को गाली दी। प्रश्नकर्ता गुस्से में आ गया। श्रद्धालु ने कहा कि आप बेकार ही गुस्से में हैं। आपके पिता तक यह गाली तो पहुंची ही नहीं। वे मृत हैं, इसलिए गाली उन्हें मिल भी नहीं सकती। प्रश्नकर्ता निरुत्तर थे। श्राद्ध श्रद्धा की ही अभिव्यक्ति है। श्रद्धा के कारण ही पत्थर में भी शिवदर्शन की संभावनाएं हैं।
श्रद्धा अंधविश्वास नहीं है। इसकी अपनी विशेष शक्ति है। श्रद्धालु विपरीत परिस्थितियों में भी धैर्य नहीं खोते। ऋग्वेद में श्रद्धा को देवता कहा गया है। वरिष्ठजनों के प्रति आदरभाव मजबूत सामाजिक संगठन की आधारशिला है। वरिष्ठ और पूर्वज हमसे पहले से इस संसार में हैं। उनके अनुभव प्रगाढ़ हैं। माथापच्ची बेकार है कि वे भोजन या सम्मान चाहते हैं कि नहीं चाहते। मूल बात यही है कि हम उन्हें सम्मान और श्रद्धाभाव देकर स्वयं का आत्मबल बढ़ाते हैं और सामाजिक कर्तव्य का निर्वहन करते हैं। पीछे तीसेक वर्ष में वरिष्ठों का सम्मान घटा है। मृत माता-पिता के प्रति श्रद्धा दूर की बात है, जीवित माता-पिता भी फफक रहे हैं। श्राद्ध सामान्य अंधविश्वासी कर्मकांड नहीं है। हमारे पूर्वजों ने ही ऐसे सुंदर कर्मकांड को बड़े जतन के साथ गढ़ा है। इस कर्मकांड में स्वयं के भीतर पूर्वजों के प्रवाह का पुनर्सृजन संभव है। मैं आश्चर्यचकित हूं। मेरा रूप, रंग और चेहरा ठीक वैसा ही है जैसा हमारे पिता का था। मेरे ताजे चित्र को देखकर एक मित्र ने कहा कि आपके पिताश्री का यह चित्र बहुत अच्छा है। अग्रजों, मार्गदर्शक, पूर्वजों और मंत्रद्रष्टा पितरों को नमस्कार करते मन नहीं अघाता। ऋग्वेद के ऋषि ने सही गाया है-इदं नम: ऋषिभ्य: पूर्वजेभ्य: पूर्वेभ्य: पथिकृभ्य:।